Dormir bien para recordar mejor: cómo el sueño es fundamental para una buena memoria

FUENTE: National Geographic

El sueño es una función biológica fascinante. Durante este estado de reposo, las funciones corporales se relajan y el cuerpo activa los mecanismos de reparación de los distintos tejidos, entre ellos el cerebro. Lo más interesante es que dormir no es una actividad estática. Durante una sesión de sueño nocturno, nuestro cuerpo, y nuestro cerebro, van experimentando ciclos de actividad que cuentan con distintas fases.

Gracias a estos ciclos, el cerebro puede estimular la actividad de células especiales, llamadas células de la glía que se encargan de alimentar y proteger a las neuronas. Pero esta no es su única función, también limpian los desperdicios que estas van creando al llevar a cabo sus actividades. La limpieza garantiza que al día siguiente el cerebro en su conjunto pueda funcionar correctamente y, además, favorece que las neuronas se unan unas con otras mediante conexiones llamadas sinapsis neuronales.

Al no dormir correctamente, este proceso se realiza de forma incompleta, lo que provoca sensaciones desagradables, como migrañas y neblina mental. También impide la formación de recuerdos nítidos, y dificulta el aprendizaje, ya que el conocimiento no se asienta correctamente. Dicho conocimiento no tiene por qué ser únicamente relacionado con el estudio. En investigaciones relacionadas con deportistas de élite se ha podido observar que el sueño afecta a la memoria muscular asociada con la coordinación y el dominio de una técnica.

El sueño, ese desconocido diario

En una noche habitual de 8 horas se concatenan entre 4 y 6 ciclos completos de sueño, que a su vez cuentan con distintas fases. En la actualidad se reconocen 4 fases distintas que se dividen en dos grupos.

El primer grupo es el de la fase no-REM, que se caracteriza porque no hay movimiento ocular y engloba 3 de las fases del sueño. La primera fase, denominada N1 o estado de transición, es la de sueño más ligero, en la que todavía se dan estados de ensoñación y los sentidos están activos para detectar cualquier peligro.

En la segunda fase, denominada N2, la persona ya puede considerarse completamente dormida. Sigue siendo un sueño ligero, en el que la actividad neuronal disminuye.

Finalmente, la fase N3 es la de sueño más profundo y se caracteriza por la aparición de las ondas cerebrales más lentas.